에볼루션 모함 보고서

에볼루션 카지노를 모함했던 2021년 보고서의 작성자가 곧 만천하에 드러날 것으로 보입니다. 2021년 에볼루션 카지노가 미국의 제재를 받는 금지 국가에 온라인카지노 서비스를 제공하고 있다는 보고서가 공개되자, 세계 카지노업계는 엄청난 충격에 빠졌습니다. 익명을 요구하여 법률 대리인에 의해 공개된 이 보고서로 인해 에볼루션 카지노의 시가총액 중 3분의 1이 증발하고 투자자들은 큰 혼란에 빠졌습니다. 

그러나 뉴저지 게임 규제 기관의 조사 결과 무혐의로 결론지어졌고, 법원은 해당 보고서의 신뢰성에 의문이 든다며 보고서 작성자에 대한 정보 공개를 명령했습니다. 경쟁 업체의 소행으로 추정되는 보고서의 내용이 허위로 밝혀진 이상, 작성자가 공개될 경우 명예훼손 및 손해배상 등 막대한 금액의 소송이 뒤이을 것으로 예상됩니다.

2021년 세계 카지노 업계를 강타한 에볼루션 카지노 폭로 보고서

미국 뉴저지 법원 명령에 의해 과거 에볼루션 카지노(Evolution casino)를 고발한 자의 정체가 밝혀질 예정입니다. 뉴저지 법원은 에볼루션 카지노가 온라인카지노 서비스를 금지하는 지역에서 라이브 카지노 서비스를 제공했다고 주장하는 2021년 보고서를 작성한 주체가 누구인지 공개할 것을 명령했습니다. 이로 인해 수년간 베일에 싸여 있던 미국 온라인카지노 역사상 가장 흥미로운 미스터리 중 하나가 풀릴지도 모릅니다.

스톡홀름에 본사를 둔 에볼루션 카지노는 시가총액이 330억 달러(48조 원)에 달하는 세계 최고의 온라인카지노 플랫폼입니다. 딜러가 진행하는 실시간 카지노 게임과 함께, 실제 딜러가 진행하는 블랙잭 및 룰렛과 같은 카지노 게임의 라이브 스트리밍을 제공합니다. 세계 여러 온라인카지노 플랫폼에게 게임 영상을 제공하고, 이용자들은 해당 플랫폼에서 영상을 보며 베팅을 즐길 수 있습니다. 특히 넷엔트(NetEnt), 레드 타이거(Red Tiger), 빅 타임 게이밍(Big Time Gaming)과 같은 유명 온라인 슬롯 플랫폼 또한 소유하고 있습니다. 이로 인해 온라인카지노 플랫폼은 에볼루션 카지노 없이 온라인 카지노 게임을 제공한다는 것은 사실상 불가능에 가까울 만큼 업계에서 막대한 점유율을 자랑합니다.

사건의 시작은 2021년로 거슬러 올라갑니다. 2021년 11월 12일, 익명을 요구한 경쟁사의 의뢰로 작성된 한 보고서가 공개되었습니다. 여기에는 에볼루션 카지노가 금지된 관할권에서 영업을 하며 수익을 취하고 있다는 폭로가 담겨 있었습니다. 온라인카지노 서비스가 금지된 지역은 이란과 시리아, 수단 등입니다. 에볼루션 카지노가 이들 지역의 불법 온라인카지노 플랫폼에 라이브카지노 게임을 공급하고 있다는 것입니다. 그리고 익명의 보고서 작성자를 대리하는 미국 로펌 ‘칼카니 앤 카네프스키(Calcagni & Kanefsky, CK)’는 해당 보고서를 ‘뉴저지 게임 시행부(Division of Gaming Enforcement)’에 제출하며 법원에 고소를 진행했습니다.

로펌 CK의 수석 변호사 랄프 마라(Ralph Marra)는 11월 12일에 뉴저지 게임 시행부에 보고서의 사본을 보내며 불법 행위를 폭로하였고, 익명을 요구한 사립 조사관을 대신해 소송을 진행한다고 밝혔습니다. 익명을 요구한 업계 관계자들에 따르면 이 사립 조사관은 미국 내 경쟁 업체 소속 직원이라는 정보가 흘러나왔습니다. 로펌 CK는 뉴저지에서 온라인카지노 라이센스를 발급 받은 에볼루션 카지노는 금지된 지역에서 영업을 하면 안 되고, 정직성과 성실성을 입증할 책임이 있다고 주장했습니다.

해당 보고서의 내용이 알려지자 전 세계 온라인 카지노 업계는 큰 충격에 빠졌습니다. 세계 라이브카지노 업계의 일인자가 법망을 피해 금지된 지역에 온라인 카지노 서비스를 제공한다는 것은 회사의 존립 기반을 뿌리째 흔들 수 있는 초대형 폭탄이었기 때문입니다. 보고서의 여파는 상상을 초월했습니다. 에볼루션 카지노가 미국의 제재를 받고 있는 일부 국가에서 불법적으로 사업을 영위하고 있다는 보고서의 내용이 알려지자, 당시 시가총액의 약 36%에 달하는 100억 달러(14조 5,000억 원)가 증발해 버렸습니다.

보고서의 주장은 완전한 거짓이다

칼 린튼(Carl Linton), 에볼루션 카지노 투자 관계 책임자(CIO) 

에볼루션 카지노는 해당 보고서의 내용이 알려지자 이를 즉각 부인했습니다. 라이브카지노 서비스를 제공하기 위해 서비스 지역의 지리적 위치를 검증할 수 있는 프로토콜을 이용하고 있으며, 온라인카지노에 대한 법적 규제 사항을 준수하는 사업자에게만 서비스를 제공하는 B2B 플랫폼으로서 그 역할을 다 하고 있다는 해명입니다. 최고 투자 책임자 칼 린튼(Carl Linton)은 해당 보고서를 직업 확인하지는 못 했지만 보고서의 주장은 허위이며, 모든 관련 법률 및 규정을 엄격히 준수하고 있다 밝혔습니다. 그리고 보고서의 내용이 부정확할 뿐더러 완전히 거짓이며, 방법적으로 결함이 있는 데다 명예 훼손죄에도 해당된다며 보고서를 작성한 주체를 강력히 비난했습니다.

그리고 11월 24일 투자자를 대상으로 한 컨퍼런스 콜을 주최하여 불안해 하는 투자자들을 안심시켰습니다. 컨퍼런스 콜에 참여한 CEO 마틴 칼레순드(Martin Carlesund)와 CFO 제이콥 카플란(Jacob Kaplan)은 연설을 통해 뉴저지 게임 시행부의 조사에 맞춰 자체적인 내부 감사도 시작했다고 밝혔습니다. 또한 보고서에서 주장하는 것처럼 금지된 지역에 서비스를 제공하려면 ‘정교한 기술적 조작’이 없이는 불가능하다고 설명했습니다. 보고서에는 에볼루션 카지노가 금지된 지역에 서비스를 제공했다는 증거를 설명하고 있는데, 이는 금지된 국가의 IP 주소와 연결되는 VPN을 설정하여 허용된 국가의 IP 주소를 얻는 방식으로 조작되었다는 것입니다. 즉, 부정 행위가 진실인 것처럼 호도하기 위해 교묘한 조작을 가했다는 내용입니다.

컨퍼런스 콜 이후 주가는 3% 반등하였고, 파트너 운영 플랫폼들에게도 책임이 있다는 비난이 나왔습니다. 에볼루션 카지노는 현재 20여 개 이상의 국가에서 B2B 라이센스를 취득했으며, 특정 국가에서 유효한 라이센스를 보유해야 하는 파트너 운영 플랫폼들에 대한 철저한 실사 후 공급 계약을 체결하고 있습니다. 무엇보다 파트너 운영 플랫폼에게 라이브카지노 서비스를 제공할 뿐, 실제 베팅은 해당 플랫폼에서 이루어지기 때문에 플레이어의 이용 관련 문제를 에볼루션 카지노가 직접적으로 책임질 이유는 없습니다. 어떤 이용자를 받아들이고, 이용자들의 베팅을 어떻게 처리할지 여부는 파트너 운영 플랫폼의 권한일 뿐, 개별 플랫폼 이용자에게 책임을 지진 않는다는 것입니다.

에볼루션 카지노는 투자자들을 안심시킨 후, 이윽고 뉴저지 고등법원에 로펌 CK와 보고서 작성을 의뢰한 익명의 경쟁 업체, 보고서를 작성한 주체를 명예훼손 혐의로 고소했습니다. 이 보고서가 에볼루션 카지노의 사업을 방해하고 회사에 대한 신뢰도를 떨어뜨리기 위한 목적으로 작성되었으며, 보고서 작성을 의뢰한 익명의 주체에 대해 신원을 공개해 달라는 법원 명령과 손해 배상도 요청했습니다. 에볼루션 카지노는 세계 최대 규모의 온라인 카지노 플랫폼이기 때문에 손해 배상 금액이 수십억 달러에 달하여 피고(보고서 작성자)의 경제적 능력을 초과할 수도 있습니다.

법원은 에볼루션 카지노의 소송에 대하여 로펌 CK가 제기한 최초의 항소를 기각했고, 보고서 작성자의 신원을 공개하라고 명령했습니다. 그러나 CK는 신원을 밝히지 않기 위해 다시 항소를 제기했습니다. 두 번째 항소는 2023년 1월 시작되었으며, 법원은 에볼루션 카지노가 업무상 손해 배상과 명예훼손 소송을 제기할 권리, 그리고 CK가 의뢰인의 신원을 보호할 권리를 균형 있게 조정하기 위하여 뉴저지 게임 시행부의 조사 결과를 기다리기로 했습니다. 뉴저지 게임 시행부의 조사 결과에 따라 보고서의 신뢰성 여부를 판단하여 결정을 내리겠다는 것이었습니다.

최종 무혐의 처리에 이어, 법원도 보고서 작성자 공개를 명령

2024년 2월 마침내 뉴저지 게임 시행부가 조사를 마무리하고, 에볼루션 카지노의 부정 행위 혐의를 최종 무혐의로 결정했습니다. 뉴저지 지역 규정에 따라 금지된 지역의 사업자가 제공하는 콘텐츠를 에볼루션 카지노가 승인, 홍보하거나 혜택을 받았다는 주장을 뒷받침할 만한 증거를 찾지 못 했다는 것입니다. 또한 에볼루션 카지노의 자체적인 내부 조사를 통해 사업 실사 및 규정 준수 절차의 적법성도 확인했습니다. CEO 마틴 칼레순드는 “보고서의 내용에 대한 무혐의 결과를 받게 되어 기쁘고, 우리는 앞으로도 서비스를 개선하고 가치를 창출하는 데 집중할 것”이라 소회를 밝혔습니다. 나아가 뉴저지 게임 시행부의 도움을 받아 금지된 지역에 서비스를 제공하지 않기 위한 프로세스를 더욱 개선하기로 했습니다.

법원은 양측의 증거가 완전히 공개되어야만 적절한 판결을 내릴 수 있을 것.

존 포르토 (John C. Porto), 뉴저지 연방 법원 담당 판사 

그리고 지난 2월 28일, 몇년간 이어진 긴 법정 싸움의 종지부를 찍는 판결이 내려졌습니다. 뉴저지 고등 법원 판사 존 포르토(John C. Porto)는 해당 보고서를 작성한 집단을 대리하는 로펌 CK에게 보고서를 작성한 자들, 보고서에 대한 책임이 있는 사람들의 신원을 공개하라는 명령을 내렸습니다. 이 명령은 일주일 이내에 완료되어야 하며, 보고서를 작성한 회사는 물론 보고서를 의뢰한 기관까지 포함해야 합니다. 뉴저지 게임 시행부의 조사 결과를 기다리기로 한 법원이 최종 무혐의 판결을 확인 후 에볼루션 카지노의 손을 들어주기로 한 것입니다. 법원은 해당 보고서가 신뢰성을 획득하기 위해 에볼루션 카지노 일부 직원의 이름을 허위로 작성한 점만 봐도 보고서의 내용을 신뢰하기 어렵고, 2021년 11월 보고서의 내용을 최초 공개한 블룸버그(Bloomberg)가 해당 보고서의 사본을 입수하게 된 경위 등이 의심스럽다고 지적했습니다.

판사는 보고서 작성 주체를 공개하도록 명령한 이유에 대해 “작성 주체를 계속 공개하지 않을 경우 에볼루션 카지노의 합법적인 구제 권리를 방해할 수 있으며, 익명을 요구한 고객의 신원을 공개하기에 충분할 만큼 보고서가 무거운 내용을 담고 있다”와 같이 말했습니다. 또한 “보고서에 진실성이 없으며, 작성자는 주장을 증명하기 위한 모든 증거를 제출할 필요가 있다”고 덧붙였습니다. 그는 “이번 재판에서 모든 증거를 완전히 공개해야 하며, 이는 피고와 원고 각 당사자가 보고서의 내용에 대해 어떠한 추가 조치를 취했는지 아는 데 도움이 될 것”이라 말했습니다. 보고서의 주장을 신뢰하기 어렵다는 판단이 든 현재, 진실성을 증명할 필요가 있고 주장하는 내용에 대한 위법성 여부를 완전히 가리기 위해 보고서 작성자의 신원을 공개할 필요가 있다는 것입니다.

과연 누가 에볼루션 카지노를 모함했는가? 정체가 곧 밝혀질 것

그렇다면 과연 누가, 어떤 이유로 이러한 보고서를 제작하여 고발한 것일까요? 이 보고서를 의뢰하고 발표한 자가 과연 누구인지 여부는 최근 세계 온라인 카지노 업계에서 가장 흥미로운 주제이기도 했습니다. 에볼루션 카지노를 시기하는 자들의 소행일 수도 있고, 게임 규제 기관이 관련되어 있을 수도 있습니다. 물론 가장 가능성 높은 추측은 라이브카지노 업계에서 경쟁 관계에 있는 업체의 공작이라는 것입니다. 한 소식통은 내부 투자자 회의에서 정보를 얻었으며, 보고서의 작성자가 경쟁 관계에 있는 온라인카지노 플랫폼이라 언론에 제보했습니다.

미국의 한 카지노 전문 언론은 온라인 카지노 시장의 평준화 및 공정한 경쟁을 위해 미국의 대형 사업자가 해당 보고서를 작성했다고 주장하기도 했습니다. 해당 언론이 입수한 보고서에는 영국의 초대형 스포츠 베팅 플랫폼인 ‘Bet365’에 대해서도 에볼루션 카지노와 유사한 주장이 담겨 있다고 보도했습니다. 시장을 선도하는 독과점 사업자에 대한 신뢰를 떨어뜨리기 위한 목적으로 작성되었다는 것입니다.

혹자는 이번 보고서가 미국의 토토사이트 ‘드래프트킹스(DraftKings)’를 저격한 사례와 유사하다고 말합니다. 2021년 초 금융 조사 기관 ‘힌덴부르크 리서치(Hindenburg Research)’는 미국의 대표적인 스포츠 베팅 플랫폼 드래프트킹스가 산하의 스포츠 베팅 플랫폼 ‘SB테크(SBTech)’를 통해 금지된 지역에 스포츠 베팅 콘텐츠를 공급한다고 폭로한 바 있습니다. 에볼루션 카지노를 저격하는 보고서 역시 여기에서 착안했다는 것입니다. 비록 뉴저지 게임 시행부의 조사 결과 무혐의 결론이 나왔지만 보고서 내용에 의해 시가총액 3분의 1이 증발하는 등 엄청난 파문이 일어나며 해당 전략은 유효하다는 사실이 드러났습니다.

이제 상황은 역전되었습니다. 법원의 정보 공개 명령이 나온 만큼, 이러한 전략은 업계에서 다시 시도되지 않을 것으로 보입니다. 시간이 오래 걸리긴 했으나 이번 파문을 통해 시장 참여자들에게 내성이 생겼고, 결국 보고서 작성 주체에 대한 정보 공개가 필수적인 만큼 감수해야 하는 리스크도 커졌기 때문입니다. 보고서에 대한 파문이 워낙 컸던 만큼 도처에서 보고서 작성 주체에 대한 추측과 주장을 내놓았지만, 결국 사실로 밝혀진 것은 아무 것도 없었습니다.

이제 법원이 보고서 작성 주체에 대한 정보 공개를 명령한 이상, 조만간 이 미스터리에 대한 답이 나올 것으로 예상됩니다. 법원 명령에 의해 보고서를 작성한 집단의 정체가 밝혀지고 해당 사실이 언론에 알려지면 2021년을 능가하는 파문이 발생할지도 모릅니다. 에볼루션 카지노를 무너뜨리려는 흑막이 누구인지, 성공할지도 몰랐던 이 비열한 허위 보고서 작성자의 정체에 업계의 이목이 쏠리고 있습니다.